No existe un acuerdo general sobre a qué edad podemos considerar a un animal como maduro o senior. Hay factores como la especie, la raza, el sexo o el tamaño que influyen en esta decisión. Lo que resulta evidente es que con el paso del tiempo nuestro organismo y el de nuestras mascotas sufren una serie de cambios que denominamos envejecimiento. Siendo muy genéricos, podríamos decir que estos cambios comienzan en el perro a partir de los 7 años y en el gato a partir de los 10 años. Los veterinarios han detectado un incremento en el número de pacientes geriátricos que acuden a las clínicas en los últimos años. Si hace unos años era frecuente que un propietario considerara demasiado mayor a Su perro de 10 años, actualmente es frecuente que se solicite tratamiento e incluso cirugía para pacientes mayores de 15 años. ¿Qué es lo que ha cambiado en este tiempo?

En las sociedades occidentales se ha producido un incremento espectacular en nuestra esperanza de vida. En la mayoría de nuestras familias hay personas de edad muy avanzada que pueden mantener una gran calidad de vida durante más y más tiempo. Estas personas son objeto de gran atención por parte del sistema sanitario, de sus familiares y de los servicios sociales. Y aquellos cuidados que queremos para los miembros humanos de nuestras familias también los deseamos para nuestras mascotas.

CUIDADOS EN CASA

Además de un seguimiento veterinario correcto, hay una serie de medidas que podemos tomar para que los animales de edad avanzad atengan mejor calidad de vida. Hay que ser conscientes de que tanto los perros como los gatos son animales de costumbres. Con el paso de los años nuestros amigos se han acomodado a un nivel de actividad, un entorno y una alimentación determinados. Seguro que cualquier cambio que propongamos en su día a día despertará recelos y resistencias que deberemos superar.

Dieta, nutrición y alimentación
La nutrición, a la que prestamos gran atención durante el crecimiento del cachorro, es también muy importante en la etapa madura. Como decía repetidamente el mundialmente conocido nutricionista Profesor Francisco Grande Covian “Somos, lo que comemos" y eso es cierto a cualquier edad.

Si el animal no tiene problemas de masticación, un producto seco -croquetas/pienso- es la mejor elección. El alimento seco es fácil de utilizar y almacenar. Además es un producto más concentrado que los alimentos húmedos. Masticar un pienso para perros senior puede ser beneficioso ya que dificulta la aparición del sarro y de
los consiguientes síntomas de inflamación en las encías y problemas dentales. Una partícula más fragmentable es lo más adecuado para este tipo de animales, ya que facilita su masticación sin perder el efecto “cepillo de dientes”.

La dieta de un animal senior debe estar especialmente formulada para proporcionarle todos los nutrientes de forma que el animal continúe activo y sano. Con la edad, los requerimientos de proteínas, grasas y fibras van cambiando. Si alimentamos a nuestra mascota con un producto especialmente formulado para su edad, disminuye la posibilidad de que los problemas aparezcan.

De todos los elementos esenciales que consume nuestro amigo senior, ninguno es más importante que el agua. Más del 70% de su peso corporal está formado por agua. El agua tiene por tanto un gran número de funciones como la regulación de la temperatura corporal, digestión y metabolismo de los nutrientes, eliminación de residuos, etc. Nuestras mascotas siempre deberán tener a su alcance un bebedero con agua fresca y limpia.

Ejercicio

A pesar de que los perros mayores necesitan más descanso, una cantidad moderada y regular de ejercicio es muy recomendable. El ejercicio adecuado favorece la circulación y el tono muscular de los animales de
esta edad. Si el perro no está acostumbrado al ejercicio deberemos empezar con paseos cortos que se irán alargando conforme nuestro animal se acostumbre a esta nueva actividad. Deberemos estar atentos a la aparición de síntomas como cojera, marcha lenta o jadeo. Pueden indicar la aparición de artritis, un problema muy común en los perros de edad avanzada. El ejercicio puede mitigar el dolor de la artritis, sin embargo, su ausencia seguro que empeorará el problema.

La vista y el oído

La reducción de estas dos funciones es común en los animales de más edad. Cualquier modificación en su entorno habitual (muebles, situación de su comida y bebida, jardín, horarios de paseo, residencias caninas nuevas…) será para ellos una novedad difícil de detectar debido a la disminución de estos sentidos. Es probable que le provoquemos desorientación y confusión. Cualquier cambio en su entorno lo deberemos hacer de forma lenta y con precaución.

Pelaje

Un cepillado regular asegura la eliminación del exceso de pelo y además estimula la piel. El momento del cepillado también es excelente para detectar la posible existencia de parásitos externos o heridas. La aparición de cualquiera de estos problemas deberán ser discutidos con el veterinario.

Dormir

A pesar de que no se quejan, los animales de más edad son más sensibles a las temperaturas extremas (calor y frío) que los más jóvenes. Es importante que cuenten con una cama confortable y a cubierto cada
noche. El efecto de una noche a la intemperie o de un descuido al dejar a nuestro amigo dentro del coche puede ser muy importante para un animal de esta edad.

Sus necesidades

Nuestra mascota necesitará de toda nuestra paciencia a medida que vayan pasando los años. Un descenso gradual de la actividad renal es muy común en los de más edad. Es posible que se produzcan “accidentes” de incontinencia dentro de casa o fuera de su bandeja sanitaria, por lo que deberemos sacar de paseo a nuestro amigo, en el caso del perro, con mayor frecuencia durante el día y sobre todo después de la noche. Esto disminuirá la aparición de problemas de incontinencia dentro de casa. Pero jamás deberemos restringir el agua de bebida como medida de control de una incontinencia urinaria.